Vous êtes l’administrateur directeur général (ADG) de la filiale gabonaise de la société pétrolière américaine Vaalco, implantée depuis près de 25 ans. Pourquoi le PDG de la firme américaine et le président de la République gabonaise se sont-ils rencontrés le 22 novembre 2023 et le 3 juillet 2024 ?
Viannet Okouma M’Angha : En effet, une délégation de haut niveau conduite par moi-même, ADG de Vaalco Gabon S.A, et le PDG de Vaalco Energy Inc., a déjà été reçue par le président Brice Clotaire Oligui Nguema le 22 novembre 2023 et le 3 juillet 2024. Nous sommes allés rassurer le président de la République sur le fait que notre ambition restait intacte et claire : renforcer notre rôle de leader responsable dans l’industrie pétrolière au Gabon par l’exploration et l’exploitation du bassin sédimentaire gabonais. Nous avons fait part au chef de l’État de projets majeurs en cours sur le permis Etame Marin : campagne de forage 2025-2026, contribution au développement de l’industrie des hydrocarbures au Gabon, mise en œuvre de notre ambitieux plan d’investissements et d’acquisitions potentielles, ou encore accompagnement de l’État gabonais dans son objectif d’améliorer les conditions de vie des populations, en particulier par la création d’emplois de qualité et par la participation active dans des programmes de responsabilité sociétale des entreprises (RSE). Durant ces entretiens, nous avons souligné l’excellent partenariat que la République Gabonaise et Vaalco entretiennent depuis près de 25 ans, et mis en évidence l’intensification des investissements au Gabon qui caractérise l’action de Vaalco depuis quelques années.
Vaalco est le 6e producteur national de pétrole au Gabon. Pouvez-vous nous communiquer les chiffres clés de l’entreprise ?
Fondée en 1985 et basée à Houston (Texas, USA), Vaalco Energy Inc. est une société indépendante d’exploration et de production de pétrole et de gaz opérant en Afrique et en Amérique du Nord. Elle possède un portefeuille diversifié incluant le Gabon, la Côte d’Ivoire, l’Égypte, la Guinée Équatoriale et le Canada de l’Ouest. Vaalco Gabon SA, seule société pétrolière américaine au Gabon, est une filiale du Groupe Vaalco Energy Inc. Nous sommes un groupe coté à la bourse de New York (NYSE – New York Stock Exchange) et de Londres (FTSE – Financial Times Stock Exchange), fort d’une capitalisation boursière de plus de 362 millions de dollars au 17 mai 2025, et n’ayant presque pas de dette.
En février 2025, Vaalco Gabon SA était en effet le 6e producteur national, avec près de 15 000 barils/jour, ce qui représente un peu plus de 6 % de la production nationale, de 238,622 barils/jour. Nous opérons le CEPP Etame Marin no G4-160 dans le sud du Gabon, à 40 kilomètres au large des côtes Mayumba, en offshore. Le permis Etame-Marin est composé de cinq structures géologiques (champs) du nord au sud : Ebouri, Etame, SE Etame, Tchibala et Avouma. Nous avons à ce jour 140 employés directs – 29 femmes et 111 hommes – et 12 contracteurs, soit un total de 152 employés. Sur cet effectif, nous comptons 132 Gabonais et 8 expatriés, donc un taux de main-d’œuvre gabonaise de près de 94 %. En la matière, nous respectons pleinement les exigences légales.
Le CEPP Etame Marin, un champ découvert en septembre 1998, a été attribué à Vaalco en juillet 1995. Les partenaires d’Etame sont Addax et Tullow Oil. La première production a eu lieu en septembre 2002. À l’origine, l’estimation des réserves était de 30 millions de barils. La découverte d’Avouma a eu lieu en juillet 2004 pour une mise en production en janvier 2007, et celle d’Ebouri en janvier 2004 pour une mise en production en janvier 2009. La production cumulée au 31 mars 2025 était de 141 millions de barils. Les réserves restantes sont évaluées à 24 millions de barils, soit 4-5 ans de production. Le taux de RMP (redevance minière proportionnelle) est de 13 %, et celui du Profit Oil (PO) de l’État de 50 % en 2023. Notre production journalière moyenne était d’environ 15 000 bbl/jour en avril 2025.
Depuis l’établissement de Vaalco au Gabon, les investissements ont dépassé les 4 milliards de dollars américains. La stratégie de croissance et d'investissements s’est accrue grâce à une collaboration étroite sur divers projets d'envergure avec la Société nationale des hydrocarbures du Gabon (GOC) matérialisée en février 2024 par la signature d’un Accord de coopération. Afin d’explorer le bassin sédimentaire gabonais, BWE (Op.), Panoro et Vaalco ont signé avec l’État gabonais deux licences d’exploration en octobre 2024 : Niosi Marin and Guduma Marin. En 2025, la réalisation d’un test de production longue durée sur le puits Ebouri 4-H a confirmé la faisabilité du traitement du H₂S et ajouté une production dès le premier trimestre. Vaalco Gabon SA a un plan d’investissement ambitieux de plus de 200 millions de dollars américains en faveur du forage en 2025-2026 (5 puits fermes et 5 puits optionnels), auxquels s’ajouteraient 160 millions de dollars américains de charges d’opérations.
Aux yeux du président Brice Clotaire Oligui Nguema, il est important que les industriels et les investisseurs étrangers au Gabon puissent faire de la place aux expertises locales. Quels sont les efforts entrepris par Vaalco pour « gaboniser » sa filiale ?
Vaalco est une compagnie citoyenne qui s’inscrit dans le développement durable. Nous croyons au capital humain, ainsi qu’au transfert de technologie et d’expertise. Nous nous devons donc d’identifier et de former les talents locaux. À plus d’un titre, nous nous arrimons à la « gabonisation » dans le secteur des hydrocarbures. Comme je le disais, nous affichons un taux de 94 %, car l’expertise gabonaise existe également dans ce domaine. Comme vous le savez, nous produisons des hydrocarbures au Gabon depuis 1957. À l’époque, il y avait des sociétés comme Elf Gabon ou Shell Gabon qui ont formé des Gabonais. Donc des Gabonais talentueux, et des Gabonais extrêmement bien formés, il y en a. Les ressources en hydrocarbures étant gabonaises, il faut y ajouter des ressources humaines gabonaises. J’en veux pour exemple mon cas personnel : je suis gabonais, né au Gabon où j’ai fait mes études secondaires avant de partir à l’étranger poursuivre mes études universitaires et me spécialiser dans le pétrole et le gaz. J’aspire à soutenir mes jeunes compatriotes qui souhaitent nous rejoindre dans ce secteur passionnant, compétitif et crucial pour le développement et la croissance de notre pays. Je tiens d’ailleurs à souligner que depuis 2023, Vaalco Gabon SA est dirigé par un administrateur directeur général gabonais, une première dans l’industrie pétrolière du pays. Un autre Gabonais siège également au conseil d’administration de Vaalco Energy aux USA, renforçant ainsi le lien entre Vaalco et le Gabon. Sur les 5 membres du CODIR de Vaalco Gabon SA, 3 sont gabonais, ce qui représente un taux de 60 %.
Quelles sont les actions citoyennes de Vaalco ? Peut-on avoir un aperçu du bilan des opérations menées en 2024 et prévues en 2025, ainsi que des secteurs ciblés ?
Par le passé, nous nous sommes concentrés sur des projets de rénovation d’écoles publiques à Port-Gentil (Matanda et Balise), nous avons contribué à l’amélioration des conditions de vie d’orphelins et avons été un support de l’Agence nationale des parcs nationaux (ANPN). En 2025, en étroite collaboration avec les autorités locales, Vaalco poursuit sur le long terme, parallèlement à ses performances opérationnelles et financières, son programme RSE (responsabilité sociétale et environnementale), notamment l’appui à l’éducation et à la jeunesse – l’un des objectifs du millénaire des Nations unies –, et surtout l’accès au pré-primaire, sachant qu’au Gabon, d’après l’UNICEF, seulement 43 % des enfants ont accès à l’éducation pré-scolaire. Par ailleurs, Vaalco participe à l’amélioration des infrastructures sociales que sont les centres de santé, les écoles et les orphelinats, soutient l’entrepreneuriat féminin et les activités génératrices de revenus, ou encore sensibilise à la protection de l’environnement côtier, toutes choses qui marquent sa volonté d’agir comme un acteur responsable impliqué dans le développement local.
Nos équipes travaillent actuellement sur un programme qui concernera principalement le développement des zones dans lesquelles nous sommes actifs et présents : Libreville, Mayumba et Port Gentil. Vaalco Gabon SA alloue chaque année une enveloppe conséquente de son budget à la RSE, renforçant ainsi son soutien aux communautés locales, à la création d’emplois de qualité, à la formation des talents gabonais ainsi qu’aux projets de développement durable incluant la protection de la nature (faune et flore).
Vaalco a prévu de lancer une nouvelle campagne de forage en 2025, avec l’objectif de forer 5 à 10 nouveaux puits. Quand pourra-t-on connaître les résultats et quel sera le coût de ces investissements ?
Comme je l’évoquais précédemment, Vaalco prépare en effet une campagne de forage pour 2025-2026 : 5 puits fermes et 5 puits optionnels, incluant développement, exploration et travaux de reprise (Workover). La date de forage prévue est septembre 2025. Le Rig/Appareil de forage BORRNOVE est réservé pour 5 puits fermes et 5 puits conditionnels, et ce programme cible essentiellement les sables du Gamba. Vaalco a déjà obtenu l’approbation technique de la direction générale des hydrocarbures (DGH) pour l’exécuter. Cette campagne, appelée Phase 3, commencera à produire du brut fin 2025, et ajoutera 16 000 barils/jour et des réserves additionnelles de 8,3 millions de barils. Le développement Phase 3 visera également la monétisation des ressources d'Ebouri (H₂S) par l'adoucissement du brut, condamné par un taux relativement élevé de H₂S. Je rappelle que le coût de cette campagne est d’environ 200 millions de dollars, l’investissement le plus élevé du secteur en 2025-2026.
De quelle manière la filiale américaine Vaalco Energy que vous dirigez compte-t-elle participer au projet de société du président « Bâtissons l'Édifice Nouveau », notamment durant les 100 premiers jours de cette Ve République ?
Vaalco Energy compte participer entièrement à la réalisation du programme de société du président de la République « Bâtissons l’édifice nouveau ». Au lendemain de la proclamation des résultats de l’élection présidentielle et de la prestation de serment du chef de l’État, le PDG de Vaalco Energy Inc. a envoyé au chef de l’État, Son Excellence Brice Clotaire Oligui Nguema, un message de chaleureuses félicitations : « Sachez, Monsieur le président de la République, que vous pouvez toujours compter sur le groupe Vaalco Energy que je dirige.(…). Je serais heureux de vous retrouver dans le cadre de vos nouvelles fonctions de président de la République, et d’œuvrer avec vous au renforcement des relations entre Vaalco Energy, Inc. et la République gabonaise. »
Propos recueillis par Andju Ani